Автомобиль, несомненно, является результатом многовекового развития мировой технической мысли – от возникновения колеса в 4-ом тысячелетии до нашей эры, первой одноосной арбы до первого авто в середине 19-го века. Первые автомобили появились благодаря усилиям Даймлера и Бенца, испытавшими модели своих автомобилей соответственно в 1885 и 1886 году.

Новые изобретения поначалу воспринимались общественностью в качестве курьёза. Да и официальные лица тоже не проявили к авто особого интереса. Но автомобили уже стали частью мирового технического прогресса и на смену изобретателям-одиночкам пришли конструкторы.

В Америке родоначальником автомобильной промышленности стал Генри Форд. Своё первое авто он создал в период с 1892 по 1893 годы. Мощность этого авто равнялась 4 лошадиным силам, и он был оснащён четырёхтактным двигателем внутреннего сгорания. В 1903 году им была основана компания «Форд мотор», которая в скором будущем станет величайшим мировым производителем автомобилей.

Конечно, не всё шло гладко. Общественное мнение было не готово сменить лошадь на авто, и знаменитому американцу пришлось долго бороться с недоверием как простых граждан, так и официальных лиц. Однако благодаря усилиям Г. Форда в начале двадцатого века на его предприятиях начала, впервые в мировой практике, действовать система массово-поточного производства, или конвейер. Это было революционное для того времени решение, позволяющее значительно ускорить сборку новых auto. Внедрение метода конвейерной сборки, вместе с разработкой принципа стандартизации и взаимозаменяемости деталей, типизации продукции и других новшеств привело к резкому увеличению количества выпускаемых автомобилей и падению цен. Громкое заявление Форда о том, что его автомобили будут доступны всем, воплотилось в жизнь. Снижение стоимости авто до 1000 долларов позволило выпускать миллионы машин в год. Девятнадцати лет хватило Генри Форду, чтобы превратить автомобиль из роскоши в средство передвижения.

Европа тоже не стояла на месте. Бурный промышленный рост, внедрение новых изобретений (получение высококачественного бензина путём перегонки нефти, изобретение асфальта и т.д.) привели к возникновению в начале 20-го века большого количества мелких фирм, выпускающих авто. Многие из них не дожили и до двух лет, а годовой выпуск автомобилей достигал сотни машин в год. Но именно из этих гаражей-сараев выросли многие ведущие автомобильные концерны. Авто образца начала 20-го века представляло собой тесную открытую машину на велосипедных колесах с тонкими спицами. Мощность двигателя этих автомобилей составляла от 5 до 10 лошадиных сил, и они приводились в движение при помощи цепной или ременной передачи. Несмотря на далёкую от совершенства конструкцию, всего за 15-20 лет автомобили стали неотъемлемой частью человеческой жизни, заняв своё место в общественном сознании.

Изменилось отношение и в правительственных кругах. Этому сильно поспособствовала подготовка к первой мировой войне, когда автомобили приобрели стратегическую ценность в военном плане. Например, перевозка грузов от Ижорского адмиралтейского завода в Петербургский морской порт посредством «Гузовозов», одних из первых грузовых автомобилей, исполненных в Германии по чертежам знаменитого русского конструктора Б.Г. Луцкого, обходилась в пять раз дешевле гужевого транспорта. С тех пор автомобильная промышленность прочно заняла одно из ведущих мест в сфере стратегических направлений развития ведущих мировых держав.